விஞ்ஞானிகள் சூரிய குடும்பத்திற்கு வெளியே 45 பூமி போன்ற கிரகங்களை அடையாளம் கண்டுள்ளனர்.

நம் சூரிய குடும்பத்திற்கு அப்பால் ஆயிரக்கணக்கான கிரகங்கள் இருப்பதை விஞ்ஞானிகள் நீண்டகாலமாக புரிந்து வைத்துள்ளனர்; இருப்பினும், ஒரு உலகம் இருப்பதை அறிவதும், அது உயிரினங்கள் வாழத் தகுதியானதா என்பதை அறிவதும் ஒன்றல்ல. கார்னெல் பல்கலைக்கழகத்தின் கார்ல் சாகன் நிறுவனத்தைச் சேர்ந்த பேராசிரியர் லிசா கால்டெனெகர் தலைமையிலான ஆராய்ச்சியாளர்கள் குழுவின் முயற்சியால் அது இப்போது மாறியுள்ளது. நம் சூரிய குடும்பத்திற்கு வெளியே இருக்கும் 6,000-க்கும் மேற்பட்ட கிரகங்கள் குறித்த தகவல்களைத் திரட்டி ஆராய்ந்ததில், பாறைகள் நிறைந்த மற்றும் அவற்றின் நட்சத்திரத்தின் வாழத் தகுந்த சூழல் மண்டலத்தில் (Habitable Zone) அமைந்துள்ள 45 கிரகங்களை ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர்.

 விஞ்ஞானிகள் இந்தத் தேடலை எவ்வாறு சுருக்கினர்

இந்த ஆய்வின்படி, ஒவ்வொரு கிரகமும் அதன் நட்சத்திரத்திலிருந்து எவ்வளவு ஆற்றலைப் பெறுகிறது என்பதைத் தீர்மானிக்க, இப்போது செயல்பாட்டில் இல்லாத ESA கையா (Gaia) விண்வெளித் திட்டம் மற்றும் நாசாவின் எக்ஸோபிளானட் ஆர்க்கிவ் (Exoplanet Archive) ஆகியவற்றிலிருந்து பெறப்பட்ட தகவல்களை இக்குழு பயன்படுத்தியது. ஒரு கிரகத்தின் மேற்பரப்பில் திரவ நீர் இருப்பதற்கு இது ஒரு முக்கியமான காரணியாகும். நமது பூமி வாழத் தகுந்த மண்டலத்தில் இருக்கும் வேளையில், வெள்ளி மற்றும் செவ்வாய் கிரகங்கள் முறையே அதன் உள் மற்றும் வெளி எல்லைகளில் உள்ளன. இந்த எல்லைகளை மற்ற நட்சத்திர அமைப்புகளுக்குப் பயன்படுத்தியபோது, விரிவான வாழத் தகுந்த மண்டலத்தில் 45 வேட்பாளர் கிரகங்களையும், அதில் மிகவும் குறுகிய வரம்பிற்குள் 24 கிரகங்களையும் இக்குழு கண்டறிந்தது.

 சிறந்த இலக்குகள் மற்றும் அடுத்த கட்ட நடவடிக்கைகள்

குறிப்பிடத்தக்க கிரகங்களில், 40 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் அமைந்துள்ள ஒரு சிவப்பு குள்ள நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி வரும் டிராப்பிஸ்ட்-1 (TRAPPIST-1) கிரகங்கள் அடங்கும். ஆய்வின் இணை ஆசிரியர் கில்லிஸ் லோரி, பூமி போன்ற இரண்டு வேட்பாளர் கிரகங்களில் கவனம் செலுத்தியுள்ளார்: அவை டிராப்பிஸ்ட்-1 இ (TRAPPIST-1 e) மற்றும் ஒரு பாதுகாப்பான வாழத் தகுந்த மண்டலத்தில் அமைந்துள்ள சூப்பர்-எர்த் ரகத்தைச் சேர்ந்த டிஓஐ-715 பி (TOI-715 b) ஆகும். மற்றுமொரு குறிப்பிடத்தக்கவை ப்ராக்ஸிமா செண்டாரி பி (Proxima Centauri b) மற்றும் எல்எச்எஸ் 1140 பி (LHS 1140 b) ஆகும்.

ஜேம்ஸ் வெப் (James Webb), எக்ஸ்ட்ரீம்லி லார்ஜ் டெலஸ்கோப் (Extremely Large Telescope) மற்றும் ஹேபிடபிள் வேர்ல்ட்ஸ் அப்சர்வேட்டரி (Habitable Worlds Observatory) போன்ற அடுத்த தலைமுறை கண்காணிப்பு நிலையங்களைப் பயன்படுத்தி இந்த வேட்பாளர் கிரகங்கள் ஆய்வு செய்யப்பட்டு வருகின்றன. வாழத் தகுந்த மண்டலத்தில் அமைந்திருப்பது என்பது அங்கு உயிர் இருப்பதைக் குறிக்காது என்றாலும், நாம் அங்கிருந்துதா